冬期閉鎖になっていた「瓶ヶ森林道」のゲートが例年よりも２週間早い４月の１日に開けられたことを知人から聞いた。エイプリルフールかと思ってしまった。これは間違いなく暖冬の影響だろう。

しかし，石鎚山系をホームグラウンドにする私にとっては，これは有り難いニュースだ。林道が閉鎖中に西ノ川やよさこい峠から長距離を歩く根性は私にはない。

戻り寒波の影響で自宅から見える赤石の峰峯は白くなっている。霧氷も着いているようだが，ガスが巻いているのではっきりとは確認できない。

今回は時々我々と行動を伴にする近所の娘さんが一緒なので，彼女にとって久しぶりの山行にいきなり寒風山などは可哀想だ。そう思って，足慣らしに皿ヶ嶺に連れて行こうかと思っていたところに上の情報だ。これは瓶ヶ森に行くしかない。(^^)

幸い，３月の下旬に彼女に頼まれて松山に行った折に家内に買ったのと同じアイゼンを手に入れていたので，今回の寒波ぐらいなら未経験者でも十分歩けるだろう。

５日早朝，外に出て山の方を見る。薄暗い中，霧氷が着いているように見える。雲は多いが海の方は晴れている様子だ。風はない。天気予報を確認すると，昨夜の予報から変化はなく「晴れ」しかも快晴を期待できそうだ。これなら予定通り瓶ヶ森に行ける。

6時30分，車に荷物を積み込む。この時点で山々には霧氷が着いているのが視認できた。それも結構な規模のようだ。久しぶりに気分が高揚する。もっと，出発時間を早めに設定すべきだったか。夜明けの時間が早くなったのを計算していなかった。少し後悔する。好天だと霧氷が落ちるのは早いからだ。

６時40分，出発。雨がパラパラと降り出す。近所の娘さんの家まで行く間だけしっかり降った。そういえば，彼女はかなりな雨女だった。このお嬢さん，車に乗り込むなり「この雨，私の所為じゃないですよね」と言う。私に何か言われるだろうと予想がついたらしい。(^^)

西条の加茂川沿いを南上しながら満開の桜を眺める。「瓶ヶ森も霧氷の華が満開だよ」と期待感を高めてやる。しかし，「青空を背景に霧氷が見えたらよいのだけれども…，君の行い次第だね」と付け加えておいた。

新寒風山トンネル近くになっても積雪はない。しかし，トンネルを抜けるとそこは「雪国だった」というようなこともないが，樹木や山肌に少しだけ降雪のあとが見られる。やはり昨日の寒波で本川あたりでは降っていたのだ。

旧寒風山トンネルに向かう。ぐんぐんと標高を稼ぐ。

寒風茶屋前の駐車場に着く。車が２台。寒風山に登ったのだろう。

いよいよ林道にはいる。予想ほどではなかったが，それでもスタッドレスかチェーンが必要な状況だ。この辺りはまだ標高が低いので積雪は多くはなく路面が見えているところもあるが，その分雪が固まっていたり，凍っているところもある。慎重に運転する。

標高が約1300m〜1700mのところを走っている瓶ヶ森林道の前半はバリバリと音を立てながらの走行で神経を使う。しかし，後半は平均10cmほどの積雪の中を静かに走ることができた。数台の車のタイヤの跡がくっきりと見える。ノーマルタイヤで入ってきたのだろうが，途中で一台駐車してあり，それから向こうは人の足跡が数キロ続いている。どこまで歩いたのだろうかと話しながら進んでいると，途中で写真を撮っている人に出会った。

伊予富士の登り口を過ぎてしばらく進んだところで大きなワゴン車が止まっていた。別段トラブルでもないようなのでそのまま進む。

８時半ごろ，瓶ヶ森の駐車場に到着。先行車が３台とまっている。