石鎚自然写真館『山野草図鑑』　― 四国（主に石鎚山系と皿ヶ峰）に咲く山野草 ー

下野（しもつけ）の国，今の栃木県で最初に発見されたことによるという説が有力。

山地に生える落葉小低木で，高さ１～1.5mほどになる。枝先に径５㎜前後の５弁の小さな花がたくさん集まって咲く。これは散房花序といわれる花のつけ方だ。

花色は紅色が多く，咲き始めが濃くだんだんと薄くなる。しかし，咲き始めの紅色の濃さ自体にも濃淡の差があり,個体や生育環境によって異なるのだろう。また，中には白花や白花の中に薄い紅色が混ざっているものもあるらしい。

この花の名前を尋ねられて教えると,十中八九「あぁ，シモツケソウですか」という反応が返ってくる。これは草（ソウ）ではなく，木なのですが，どうもシモツケソウという花の方が印象が深いらしい。混同している人が実に多い。

■撮影のポイント：
背景が良ければいくつか立ち並んでいる全体像を引いて写すのもよいですが，旬の個体に出会ったらぜひアップで撮ってみましょう。“紅い宝石”のようで実に美しいです。

花の咲き方が多少似ていることを除けば，シモツケとシモツケソウが似ているのは名前だけ。